Говорят, что глаза — это окна в душу, но они также дают нам взглянуть на генетическое прошлое человечества. Ученые оценивают, что между 6 000 и 10 000 лет назад цвет глаз у всех Homo sapiens был коричневым — скорее всего, это было эволюционным преимуществом, поскольку пигмент меланин обеспечивает некоторую защиту от ультрафиолетового излучения. Но затем что-то изменилось. В какой-то момент во время неолитического расширения в Европе родился человек с мутацией гена OCA2. Этот ген контролирует производство меланина в радужке, и мутация вызвала изменение цвета глаз этого человека на голубой вместо обычного коричневого. Поскольку голубые глаза могут образовываться только в результате этой мутации, ученые предполагают, что все люди с голубыми глазами — около 10% мирового населения — являются потомками этого оригинального единственного предка с голубыми глазами.
Странно, но эта мутация на самом деле не делает ваши глаза синими — на самом деле, голубые глаза технически вовсе не синие. Радужка глаза в основном состоит из двух слоев: стромы и эпителия. У коричневых глаз в обоих этих слоях есть коричнево-черный пигмент меланина (хотя строма поглощает больше света), что создает коричневый цвет. С другой стороны, у голубых глаз в строме нет пигмента меланина; на самом деле у голубых глаз вообще нет пигмента. Вместо этого они являются отражением белого света в процессе, называемом эффектом Тиндаля. Поскольку синие длины волн света самые короткие, они отражаются больше всего волокнами глаз, которые поглощают более длинные красно-оранжевые длины волн. Этот немного сложный оптический процесс похож на то, как атмосфера отражает солнечный свет, превращая небо (и океан) в ослепительно-голубой цвет. Таким образом, хотя общий эффект состоит в том, что у людей «голубые» глаза, с точки зрения пигмента, правда в том, что на самом деле у них вообще нет цвета.
