Самый маленький цветок в мире широко распространен по всей Северной Америке (и по всему земному шару), но его цветение настолько мало, что вы можете никогда его не заметить. Вольфия, или различные виды рода Wolffia, — это водное растение, которое процветает в медленно текущих прудах, болотах и озерах; невооруженным глазом скопления Вольфии могут напоминать плавающий плот из водорослей. Под микроскопом легче увидеть, насколько малы отдельные растения Вольфии — их длина составляет около 0.0605 сантиметра, а ширина — около 0.0299 сантиметра, что примерно соответствует размеру кондитерской присыпки. На самом деле, Вольфия настолько мала, что около 5000 отдельных растений могут поместиться внутри наперстка. Когда они цветут, их редко замечают. Более того, еще более мелкие плоды, которые они производят, являются самыми маленькими фруктами в мире и культивируются в некоторых частях Юго-Восточной Азии в качестве источника пищи.
Но не только крошечный размер делает вольфию уникальной. В отличие от большинства растений, у видов рода Wolffia нет корней, что позволяет им плавать на поверхности воды. Там растения могут быстро расти и размножаться с высокой скоростью. Хотя вольфия способна производить семена, она чаще размножается бесполым путем, создавая дочерние растения, которые появляются из их почек. Создавая два новых растения каждые три дня, вольфия может удвоить свой размер всего за 48 часов и быстро захватить водоемы, вытесняя другую водную жизнь. Однако в здоровых водных экосистемах Вольфия может быть сдержана, предоставляя питательную пищу для рыб и водоплавающих птиц, а также очищая водоемы, удаляя избыток питательных веществ — напоминание о том, что даже самые маленькие организмы играют важную роль в окружающем нас мире.
