Кажуть, що очі – це вікна в душу, але вони також дають нам можливість зазирнути в генетичне минуле людства. За оцінками вчених, від 6 000 до 10 000 років тому колір очей у всіх Homo sapiens був коричневим — швидше за все, це еволюційна перевага, оскільки пігмент меланін забезпечує певний захист від ультрафіолету. Але потім щось змінилося. У якийсь момент під час неолітичної експансії в Європі народився чоловік з мутацією в гені OCA2. Цей ген контролює вироблення меланіну в райдужній оболонці, і мутація призвела до того, що колір очей цієї людини змінився на блакитний замість звичайного коричневого. Оскільки блакитні очі можуть утворитися тільки в результаті цієї мутації, вчені припускають, що всі люди з блакитними очима — близько 10% населення планети — є нащадками цього первісного єдиного предка з блакитними очима.
Дивно, але ця мутація насправді не робить ваші очі блакитними — насправді блакитні очі технічно зовсім не блакитні. Райдужна оболонка ока в основному складається з двох шарів: строми і епітелію. Карі очі мають коричнево-чорний пігмент меланін в обох цих шарах (хоча строма поглинає більше світла), що створює коричневий колір. З іншого боку, блакитні очі не мають пігменту меланіну в стромі; Насправді блакитні очі взагалі не мають пігменту. Натомість вони є відображенням білого світла в процесі, який називається ефектом Тіндалля. Оскільки сині довжини хвиль світла є найкоротшими, вони найбільше відбиваються очними волокнами, які поглинають довші червоно-помаранчеві хвилі. Цей трохи складний оптичний процес схожий на те, як атмосфера відбиває сонячне світло, перетворюючи небо (і океан) на сліпучо-блакитний колір. Отже, хоча загальний ефект полягає в тому, що люди мають «блакитні» очі, з точки зору пігменту, правда полягає в тому, що вони насправді взагалі не мають кольору.
