Найменша в світі квітка широко поширена по всій Північній Америці (і по всій земній кулі), але її цвітіння настільки маленьке, що ви можете ніколи його не помітити. Вольфія, або різні види роду Wolffia, є водною рослиною, яка процвітає в ставках з повільною течією, болотах і озерах; неозброєним оком скупчення Вольфії можуть нагадувати плаваючий пліт водоростей. Під мікроскопом простіше побачити, наскільки маленькі окремі рослини Wolfia – вони мають довжину близько 0,0605 сантиметра і ширину близько 0,0299 сантиметра, що приблизно дорівнює розміру кондитерського порошку. Насправді Вольфія настільки мала, що всередині наперстка може поміститися близько 5 000 окремих рослин. Коли вони цвітуть, їх рідко помічають. Більше того, ще менші плоди, які вони виробляють, є найменшими плодами у світі та культивуються в деяких частинах Південно-Східної Азії як джерело їжі.
Але не тільки крихітний розмір робить вольфію унікальною. На відміну від більшості рослин, види роду Wolffia не мають коренів, що дозволяє їм плавати на поверхні води. Там рослини можуть швидко рости і розмножуватися з високою швидкістю. Хоча вольфія здатна виробляти насіння, вона з більшою ймовірністю розмножується безстатевим шляхом, створюючи дочірні рослини, які з’являються з їх бруньок. Створюючи дві нові рослини кожні три дні, вольфія може подвоїти свої розміри всього за 48 годин і швидко захопити водойми, витісняючи інших водних мешканців. Однак у здорових водних екосистемах вольфію можна стримати, забезпечуючи поживною їжею риб і водоплавних птахів, а також очищаючи водойми, видаляючи надлишок поживних речовин — нагадування про те, що навіть найдрібніші організми відіграють важливу роль у навколишньому світі.
