Пластик – це матеріал, який відіграє ключову роль у розвитку сучасної медицини та енергетики, але більша його частина використовується одноразово, наприклад, для упаковки товарів. Ці пластикові вироби створюються з пріоритетом для їх безпосередньої функціональності, і не передбачено їх подальшого повторного використання або простоти утилізації. Ставши невід’ємною частиною нашого повсякденного життя, пластик широко поширений і в навколишньому середовищі, що породжує ряд проблем і непорозумінь. Незважаючи на свою присутність у всьому світі, багато аспектів походження та використання пластику залишаються неповністю зрозумілими або неправильно витлумаченими, що призводить до виникнення різних міфів про нього.
Пропонуємо вашій увазі добірку міфів про пластик.
Міф №1. Пластик XIX століття був більш екологічним.
Більшість сучасних пластмас виготовляються з нафти і газу, але перші промислові пластмаси були отримані з дерев (наприклад, латексу), а пізніше з целюлози. Целулоїд, наприклад, замінив традиційне використання слонової кістки та панцира черепахи, створюючи враження про його екологічні переваги. Радіопрограма “Маркетплейс” зазначив, що це допомогло “зберегти природні ресурси та тварин, таких як слони”. BBC назвала ранній пластик “рятівником навколишнього середовища”. Ця думка відображена в літературі, виданій компанією Celluloid Manufacturing Co., яка в брошурі 1878 року стверджувала, що поява пластику означає, що «більше не потрібно буде орати землю в пошуках речовин, яких постійно стає все більш і більш дефіцитним».
Історичні дані говорять про інше. Насправді, пластик дев’ятнадцятого століття був тісно пов’язаний з колонізаційним проектом, а не з захистом навколишнього середовища. Попит на гутаперчу, ранню біологічну смолу, яка використовувалася для ізоляції телеграфних кабелів в інтересах Британської імперії, призвів до масової вирубки лісів у Південно-Східній Азії. Один історик дійшов висновку, що в результаті вийшло не що інше, як «вікторіанська екологічна катастрофа». Виробництво целулоїду також вимагало камфори, розчинника та пластифікатора, отриманого з дерев, переважно на Тайвані. Як пояснює Антонін Рой з Тулузи, три імперії — Китай, Велика Британія та Японія — боролися за право комерціалізувати тайванські камфорні ліси, зрештою витіснивши кілька корінних громад. Так само натуральний каучук пов’язують з колоніальними проектами та часто насильницьким придушенням народів і земель.
Міф №2. Масове виробництво пластику почалося в 1950 році
PBS, National Geographic і Nature називають 1950 рік початком масового виробництва пластику. Але насправді 1950 рік є лише першим роком, коли були зібрані дані про глобальне виробництво, за словами вченої Дженни Гембек, яка разом з Роландом Гейєром і Карою Лавандер Лоу використовувала ці дані для оцінки загального світового виробництва пластику в статті 2017 року. Їхнє дослідження допомогло громадськості усвідомити масштаби виробленого пластику: приблизно 1 995 809 тонн у 1950 році, що здається невеликим у порівнянні з сьогоднішніми масштабами (у 2020 році світове виробництво наблизилося до 366 956 664 тонн).
Для досягнення такого рівня виробництва промисловість розвивалася протягом декількох десятиліть, часто з перевагами державної підтримки. Комерційне виробництво бакеліту, першого синтетичного пластику, почалося в Німеччині і США в 1910 році. Тарифна комісія США підрахувала, що через десять років, у 1921 році, було вироблено 725,75 тонн бакелітоподібних смол кам’яновугільної смоли, збільшившись до 15 512,88 тонн до 1931 року і досягнувши 63 956,60 тонн через кілька років.
Друга світова війна ще більше прискорила зростання виробництва пластмас: військові контракти розширили інфраструктуру існуючих пластмас (наприклад, акрилу, фенолів, ПВХ і полістиролу), а військово-морський флот допоміг компаніям DuPont і Union Carbide отримати необхідні ліцензії, щоб почати виробництво поліетилену (тоді ще нового пластику, розробленого у Великій Британії) на американському узбережжі.
В результаті видобуток в США зріс більш ніж в шість разів в 1940-х роках, і ця історія також відображена в морських осадових кернах. У зразках, взятих біля узбережжя Каліфорнії, пластмаси та пластикові волокна видно навіть у довоєнних осадових шарах, кількість яких помітно зросла після 1945 року, коли пластмаси почали надходити на споживчі ринки.
Міф №3. Ми знаємо, як довго пластик зберігається в навколишньому середовищі
Десятки інфографіки , в тому числі опублікована Національним управлінням океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), підтверджують ідею про те, що тривалість життя пластику відома і визначена. Наприклад, каблучка з шестипачки прослужить 400 років. Пластикова пляшка: 450 років.
Однак вчені сумніваються в точності і навіть значущості таких точних цифр, так як довговічність пластика залежить від навколишнього середовища. Це може бути світла солонувата поверхня моря або темна внутрішня частина наповнених кислотою надр, підповерхневі шари наземних ландшафтів або під тиском глибоководних жолобів. Пластик є різноманітним класом забруднювачів, що містять складні суміші з 10 000 різних мономерів, добавок і допоміжних речовин при переробці, що ускладнює оцінку його довговічності, хоча вчені прагнуть уточнити оцінки його періоду напіврозпаду. Можливо, важко сказати однозначно, що «пластик вічний», як стверджується в статті в журналі Nature Chemistry, але деякі з них можуть увійти в історію геологічної науки. Незважаючи на те, що багато пластикових виробів за своєю конструкцією стійкі до деградації, вони не є статичними. Музейні куратори, яким доручено зберігати пластикові артефакти, дуже добре знають, що пластик може змінювати колір, висихати, тріскатися і ламатися, зазнаючи ряд фізичних змін, включаючи перетворення в мікро- і навіть наночастинки. Ці частинки можуть поводитися як інші стійкі забруднювачі: міцні, рухливі та схильні до накопичення, вбудовуючись у системи та цикли Землі. Ці фрагменти також змінюються хімічним шляхом, вивільняючи вилуговувачі, а також продукти розпаду, зазначають вчений Імарі Уокер та інші дослідники.
Міф №4. Біопластик вирішує проблеми традиційного пластику на основі викопного вуглецю
Біопластик є сферою інновацій і зростаючого попиту, і такі бренди, як Lego, Danone і Nestlé, шукають альтернативи традиційному пластику. Минулої осені Coca-Cola представила пляшку на рослинній основі, назвавши її «значним досягненням» на своєму «шляху до екологічної упаковки». Часто ці матеріали рекламуються як «зелені». Але важко говорити широко про перспективи біопластику: деякі використовують цей термін для позначення пластику, виготовленого з відновлюваних «біологічних» матеріалів, таких як кукурудза та цукрова тростина, тоді як інші використовують його для опису «біорозкладаного» пластику, який все ще можна виробляти з викопних джерел вуглецю. Деякі біологічні види пластику не розкладаються. А деякі «біорозкладні» види пластику можуть не розкладатися за певних умов навколишнього середовища, пояснюють вчені Скотт Ламберт і Мартін Вагнер.
Проста зміна джерел вуглецю не вирішує багатьох інших проблем, які створює пластик. Наприклад, навіть пластмаси на рослинній основі можуть бути хімічно ідентичними — і такими ж токсичними — як і їхні традиційні аналоги, частково тому, що вони так само (якщо не більше) залежать від добавок або допоміжних речовин під час обробки.
Міф №5. Пластик можна очистити від навколишнього середовища
Зображення плавучих морських відходів та проєкти з їх очищення захопили уяву публіки. Наприклад, станом на 1 січня ютубери Марк Роберт і MrBeast зібрали 30 мільйонів доларів, щоб допомогти Океанографічній консерваторії та Ocean Cleanup прибрати 30 мільйонів фунтів сміття: сміття з пляжів і річок, а також викинуті рибальські снасті. Їхня кампанія #TeamSeas привернула значну увагу, була згадана Джиммі Кіммелом і, як було оголошено в Twitter, отримала підтримку 600 000 донорів. Але, як визнає #TeamSeas, 30 мільйонів фунтів стерлінгів, незважаючи на величезну кількість пластику, становлять менше одного відсотка від майже 8,8 мільйона тонн, які щороку потрапляють у море. За прогнозами, до 2040 року ця цифра зросте втричі. Незважаючи на свою важливість, завдання з очищення є сізіфовим, без покращення управління відходами та скорочення виробництва, як дійшли висновку Національні академії наук, інженерії та медицини.
Забруднення пластиком виходить за межі можливостей технологічних систем для очищення, пише дослідник пластмас Макс Ліберон. Більшість пластику – це дрібні фрагменти, розподілені під поверхнею моря, в атмосфері або поховані в осаді чи піску на березі. Інший пластик поширився через прісноводні системи або по суші: насправді, нещодавній звіт ООН припускає, що ґрунти можуть містити навіть більшу кількість мікропластику, ніж океани. Крім самого пластику, повсюдно поширені повсюдно пов’язані з ним забруднювачі (такі як фталати, бромовані антипірени та стабілізатори, такі як UV-328). Разом вони можуть перешкодити здатності Землі підтримувати життя, роблять висновок хімік-еколог Ганс Петер Арп і його колеги в журналі Environmental Science and Technology.
Але проблеми пластику виходять за рамки відходів. Порушення прав людини були задокументовані на всіх етапах життєвого циклу пластику, від видобутку викопного вуглецю до токсичних викидів із заводів, спалювання та відкритого спалювання – тягар, який непропорційно лягає на малозабезпечені та кольорові громади. Пластик також має вплив на клімат і здоров’я населення, що вказує на те, що очищення має бути проведено на самому виробництві.
Розвінчання міфів про пластик має важливе значення як для екологічної свідомості, так і для повсякденної поведінки споживачів. Незважаючи на поширену думку про те, що весь пластик легко піддається переробці, насправді лише певні види пластику можуть бути успішно перероблені, і навіть у цих випадках процес не завжди є економічно ефективним або екологічним. Крім того, поширена думка про те, що біорозкладний пластик, безумовно, є хорошим вибором, ігнорує проблеми, пов’язані з умовами його розкладання, які не завжди доступні за нормальних умов переробки.
Розуміння цих нюансів дозволяє більш відповідально підходити до використання пластикових виробів і сприяє розвитку більш стійких практик поводження з відходами. Важливо, щоб громадськість усвідомлювала реальні можливості та обмеження переробки пластику, щоб вона могла свідомо скоротити його використання та підтримати ініціативи щодо його заміни більш екологічними альтернативами. Це сприятиме не лише захисту навколишнього середовища, а й розвитку нових технологій у сфері переробки відходів, які можуть кардинально змінити спосіб використання ресурсів.
