Фламинго — одни из самых выдающихся птиц на планете. Их яркое розовое оперение легко заметить в водно-болотных местах по всему миру, они едят висящими вниз головой, и да, они могут засыпать, стоя на одной ноге — задача, которая невозможна для большинства позвоночных. Так как (и почему) фламинго осуществляют это впечатляющее действо? Долгие годы ученые считали, что это происходит потому, что фламинго сохраняют тепло, затягивая свою другую ногу в свое тело — аналогично тому, как кошка «лежит» для сохранения тепла. Однако это не совсем соответствовало физиологии большинства птиц. Поэтому исследование 2017 года вернулось к каноническому подходу, проанализировало как мертвых, так и живых фламинго, и обнаружило, что ответ связан с некоторой удивительной физикой.
Ученые поместили молодых фламинго на своего рода высокочувствительные весы для анализа мельчайших движений мышц в их ногах и ступнях. Когда птицы спали на одной ноге, качание уменьшилось в семь раз по сравнению с тем, как они стояли или чистили оперение на двух ногах. Ученые также поняли, что фламинго могут пассивно блокировать колено, которое расположено близко к их туловищу (видный сустав, который мы видим, на самом деле является их щиколоткой), а затем стабилизировать свой центр тяжести над этой ногой. Для этого не требуется никаких сознательных действий или усилий мышц, так как даже мертвые фламинго были способны сделать это. Поза на одной ноге позволяет фламинго тратить меньше энергии, пока они дремлют, даже если она выглядит немного необычно.
