Пластик — это материал, который играет ключевую роль в развитии современной медицины и энергетики, но большая его часть используется одноразово, например, для упаковки товаров. Эти пластиковые изделия создаются с приоритетом на их непосредственную функциональность, и не предусматривается их последующее повторное использование или удобство утилизации. Став неотъемлемой частью нашей повседневной жизни, пластик также широко распространён в окружающей среде, что порождает ряд проблем и недопониманий. Несмотря на его всемирное присутствие, многие аспекты происхождения и использования пластика остаются не до конца изученными или ошибочно интерпретированными, что приводит к возникновению различных мифов о нём.
Предлагаем вашему вниманию подборку мифов про пластик.
Миф №1. Пластик XIX века был более экологичным.
Большинство современного пластика производится из нефти и газа, однако первый индустриализированный пластик получали из деревьев (например, латекс) и позднее из целлюлозы. Целлулоид, например, заменил традиционные применения слоновой кости и панциря черепахи, создав впечатление о его экологических преимуществах. Радиопрограмма «Marketplace» отмечала, что он помогал «сохранять природные ресурсы и животных, таких как слоны». BBC называла ранний пластик «экологическим спасителем». Это мнение находит отражение в литературе, выпущенной компанией Celluloid Manufacturing Co., которая в памфлете 1878 года утверждала, что появление их пластика означает, что «больше не будет необходимости опустошать землю в поисках веществ, которые постоянно становятся все более дефицитными».
Исторические данные говорят о другом. На самом деле пластик XIX века был тесно связан с проектом колонизации, а не с охраной окружающей среды. Спрос на гуттаперчу, ранний биологический смолу, использовавшуюся для изоляции телеграфных кабелей в интересах управления Британской империей, привел к массовой вырубке лесов в Юго-Восточной Азии. Один историк заключил, что результатом стала не что иное, как «викторианская экологическая катастрофа». Производство целлулоида также требовало камфоры, растворителя и пластификатора, получаемого из деревьев, в основном в Тайване. Как объясняет Тулуз Антонин Рой, три империи — Китай, Великобритания и Япония — боролись за право коммерциализации тайваньских камфорных лесов, в итоге вытеснив несколько коренных сообществ. Точно так же, натуральный каучук был связан с колониальными проектами и часто насильственным подавлением народов и земель.
Миф №2. Массовое производство пластика началось в 1950 году
PBS, National Geographic и Nature указывают 1950 год как начало массового производства пластика. Но на самом деле 1950 год лишь отмечает первый год, когда были собраны мировые данные о производстве, согласно учёной Дженне Джембек, которая вместе с Роландом Гайером и Карой Лавендер Лоу использовала эти данные для оценки общего мирового производства пластика в статье 2017 года. Их исследование помогло общественности осознать масштабы производимого пластика: примерно 1 995 809 тонн в 1950 году, что кажется малым по сравнению с сегодняшними масштабами (В 2020 году мировое производство приблизилось к 366 956 664 тонн).
Для достижения такого уровня производства промышленность развивалась на протяжении нескольких десятилетий, часто с преимуществами от государственной поддержки. Коммерческое производство бакелита, первого синтетического пластика, началось в Германии и Соединенных Штатах в 1910 году. Комиссия по тарифам США подсчитала, что через десять лет, в 1921 году, было произведено 725,75 тонн угольно-смолистых смол, подобных бакелиту, количество которых увеличилось до 15 512,88 тонн к 1931 году и достигло 63 956,60 тонн несколько лет спустя.
Вторая мировая война еще больше ускорила рост производства пластика: военные контракты расширили инфраструктуру существующего пластика (например, акрилов, фенопластов, ПВХ и полистирола), и Военно-морской флот помог DuPont и Union Carbide получить необходимые лицензии для начала производства полиэтилена (тогда еще нового пластика, разработанного в Великобритании) на американском побережье.
В результате в 1940-х годах производство в США увеличилось более чем в шесть раз, история, которая также отражена в морских осадочных ядрах. В образцах, взятых у побережья Калифорнии, пластмассы и волокна пластика видны даже в осадочных слоях довоенного периода, заметно увеличившихся после 1945 года, поскольку пластмассы начали активно продвигаться на потребительские рынки.
Миф №3. Мы знаем, как долго пластик сохраняется в окружающей среде
Десятки инфографик, включая одну, опубликованную Национальным управлением океанических и атмосферных исследований (NOAA), поддерживают идею о том, что срок службы пластика известен и определен. Например, кольцо от шестипака останется на 400 лет. Пластиковая бутылка: 450 лет.
Однако ученые сомневаются в точности и даже значимости таких точных цифр, поскольку стойкость пластика зависит от окружающей среды. Это может быть светлая, солоноватая поверхность моря или темная внутренность кислотонаполненных внутренностей, подповерхностные слои наземных ландшафтов или под давлением глубоководных впадин. Пластик представляет собой разнообразный класс загрязнителей, содержащий сложные смеси из 10,000 различных мономеров, добавок и вспомогательных веществ в обработке, что затрудняет оценку его долговечности, хотя ученые стремятся уточнить оценки его полураспада. Может быть сложно утверждать окончательно, что «пластик вечен», как утверждает статья в журнале Nature Chemistry, но некоторые из них могут войти в геологическую историю. Хотя многие пластиковые изделия устойчивы к разложению по дизайну, они не статичны. Кураторы музеев, задачей которых является сохранение пластиковых артефактов, слишком хорошо знают, что пластик может изменять цвет, высыхать, трескаться и ломаться, претерпевая ряд физических изменений, включая превращение в микро- и даже наночастицы. Эти частицы могут вести себя как другие устойчивые загрязнители: долговечные, мобильные и склонные к накоплению, внедряясь в системы и циклы Земли. Эти фрагменты также изменяются химически, выделяя выщелачивающие вещества, а также продукты разложения, отмечают ученый Имари Уокер и другие исследователи.
Миф №4. Биопластик решает проблемы традиционного пластика на основе ископаемого углерода
Биопластик — это область инноваций и растущего спроса, с брендами включая Lego, Danone и Nestlé, которые ищут альтернативы традиционному пластику. Осенью прошлого года Coca-Cola представила полностью растительную бутылку, назвав это «значительным достижением» в своем «пути к устойчивой упаковке». Часто эти материалы рекламируются как «зеленые». Но трудно говорить в общем о перспективах биопластика: некоторые используют этот термин для обозначения пластика, изготовленного из возобновляемых «биологических» материалов, таких как кукуруза и сахарный тростник, в то время как другие используют его для описания «биоразлагаемого» пластика, который все еще может быть произведен из ископаемых углеродных источников. Некоторые биологические типа пластика не разлагаются. И некоторые «биоразлагаемые» типы пластика могут не разлагаться в определенных условиях окружающей среды, объясняют ученые Скотт Ламберт и Мартин Вагнер.
Простое изменение источников углерода не решает множество других проблем, которые создает пластик. Например, даже растительный пластик может быть химически идентичный — и так же токсичен — как его традиционные аналоги, частично потому, что они так же (если не более) зависят от добавок или вспомогательных веществ в обработке.
Миф №5. От пластика можно очистить окружающую среду
Изображения плавающих морских отходов и проекты по их очистке захватили воображение общественности. В качестве одного из примеров, на 1 января Ютуберы Марк Робер и MrBeast собрали 30 миллионов долларов для помощи Океанографическому консерваторию и Океанской очистке в удалении 30 миллионов фунтов мусора: мусора с пляжей и рек, а также выброшенного рыболовного снаряжения. Их кампания #TeamSeas привлекла значительное внимание, о ней упоминал Джимми Киммел, и, как было объявлено в Твиттере, её поддержали 600 000 доноров. Но, как признает #TeamSeas, 30 миллионов фунтов, хоть и являются огромным количеством пластика, составляют менее одного процента от почти 8,8 миллиона тонн, которые ежегодно попадают в море. По прогнозам, к 2040 году эта цифра утроится. Несмотря на важность, задача по очистке является сизифовой, без улучшения управления отходами и сокращения производства, как заключила Национальная академия наук, инженерии и медицины.
Загрязнение пластиком выходит за рамки возможностей технологических систем для очистки, пишет исследователь пластиков Макс Либойрон. Большая часть пластика представляет собой мелкие фрагменты, распределенные под поверхностью моря, в атмосфере или закопанные в осадки или пески на берегу. Другой пластик распространился через пресноводные системы или по земле: на самом деле, недавний отчет ООН предполагает, что почвы могут содержать даже большие количества микропластика, чем океаны. Помимо самого пластика, его связанные загрязнители (такие как фталаты, бромированные замедлители горения и стабилизаторы, такие как УФ-328) также повсеместно встречаются. Вместе они могут мешать способности Земли поддерживать жизнь, заключают экологический химик Ханс Петер Арп и коллеги в журнале Environmental Science and Technology.
Но проблемы пластика выходят за рамки отходов. Нарушения прав человека были задокументированы на всех этапах жизненного цикла пластика, от добычи ископаемых углеродов до токсичных выбросов из заводов, сжигания и открытого сжигания — бремя, которое несоразмерно ложится на сообщества с низким доходом и цветные сообщества. Пластик также несет последствия для климата и общественного здоровья, что указывает на то, что очистке нужно подвергнуть само производство.
Развенчание мифов о пластике имеет огромное значение как для экологической осведомленности, так и для повседневного поведения потребителей. Несмотря на широко распространенное мнение, что весь пластик легко перерабатывается, на самом деле только определенные типы пластика могут быть успешно переработаны, и даже в этих случаях процесс не всегда экономически выгоден или экологически чист. Более того, распространенное убеждение, что биоразлагаемый пластик — это безусловно хороший выбор, игнорирует проблемы, связанные с условиями их разложения, которые не всегда доступны в обычных условиях переработки.
Понимание этих нюансов позволяет более ответственно подходить к использованию пластиковых изделий и способствует разработке более устойчивых методов управления отходами. Важно, чтобы общественность была осведомлена о реальных возможностях и ограничениях переработки пластика, чтобы могла сознательно сокращать его использование и поддерживать инициативы по его замене более экологичными альтернативами. Это будет способствовать не только защите окружающей среды, но и развитию новых технологий в области переработки отходов, которые могут радикально изменить наш подход к использованию ресурсов.